Lihtsaimas definitsioonis tähendab linnastumine linnastutes elavate inimeste arvu järkjärgulist suurenemist. Linnapiirkondade rahvaarvu kasvu täheldatakse samaaegse maapiirkondade rahvastiku vähenemisega.
Rahvastiku ränne
Seda protsessi põhjustavad mitmesugused sotsiaal-kultuurilised, majanduslikud ja demograafilised tegurid. Kõige suurema linnastumise taseme saavutavad Ameerika, Euroopa, Austraalia ja Aasia põhjaosa riigid. Teisest küljest on enamikus Aafrika riikides linnades elavate inimeste protsent kõige väiksem.
Linnapiirkondade asustusprotsess ei olnud äkiline – järk-järgult, koos tööstuse ja majanduse arenguga, sumbus üha rohkem inimesi suurematesse linnastutesse ja hülgas senise elu maal, mis ei suutnud alati tagada jõukat elu.
Täiendav linnastumise kiirenemist mõjutav tegur oli suurlinnade kultuurielu areng. Koos suurematesse linnastutesse kolimisega tekkis inimestel võimalus kunstiga kogeda, aga ka ligipääs meelelahutusele, mida maal tol ajal polnud.
19. sajandi alguses elas linnades vähe inimesi. Kogu maailmas oli see vaid umbes 2,5% elanikkonnast. Arenenumates, intensiivselt urbaniseeruvates riikides ulatus see mitmest kuni mitmekümne protsendini, mis samuti ei moodustanud suurt osa elanikkonnast.
Belgiat iseloomustas sel ajal suurim linnastumine – 30% selle elanikest elas linnades. Üheksateistkümnendal sajandil algas intensiivne linnastumise protsess ülemaailmsel tasandil. Paljud riigid hakkasid intensiivselt arenema, mis tõi kaasa inimeste massilise sissevoolu linnadesse.
Praegu on linnastumise määr väga kõrge, eriti kõrgelt arenenud riikides. Argentinas ja Austraalias on linnastumise protsent üks kõrgemaid – see kõikub 90% ümber. Inimesed, eriti noored, emigreeruvad maalt suurlinnadesse sissetulekut ja edukat seltsielu otsima. Prognooside kohaselt on väga tõenäoline, et mõne aasta pärast on enam kui 60% maailma elanikkonnast linnaelanikud.
Linnastumine ei seisne ainult rahvastiku kasvus. Linnade asustamise vahetu mõju on nende ruumiline areng. Sellises olukorras suurendavad suured linnalinnad oluliselt oma haaret – linnapiirkondadesse hakkavad kuuluma ka pidevalt laienevad eeslinnad.
Linnastumise põhjused
Mis põhjustab linnastumise fenomeni pidevat eskaleerumist? Peamine põhjus on kindlasti tööotsing. Maal või väikelinnades on järjest keerulisem tööd leida. Suured linnastud pakuvad palju suuremat ja atraktiivsemat tööturgu.
Välismaised ettevõtted ja suurettevõtted asuvad tavaliselt suures linnastus või selle läheduses. Seda tüüpi ettevõtted otsivad erinevatele ametikohtadele tuhandeid töötajaid, tänu millele saavad noored pärast kooli või ülikooli sinna tööle kandideerida.
Suur linn avab oma elanikele palju professionaalseid võimalusi, sest tööpakkumised on mitmekesised, erinevates tööstusharudes ja neid on palju. Võrreldes kodulinna määradega võite loota ka üsna kõrgele palgale.
Muidugi on sellega seotud ka suur konkurents tööturul, mida uustulnukad sageli üsna valusalt tunnetavad. Inimesi linnadesse meelitavad mitte ainult karjääriväljavaated. Kõik on tänapäeval maailma vastu palju uudishimulikumad kui kaks sajandit tagasi.
Suur linn pakub palju rohkem meelelahutuse vorme ning kunsti ja kultuuriga suhtlemist. Suures linnas saab ka paremini hoolitseda isikliku arengu eest, samuti hoolitseda laste korraliku hariduse eest. Muidugi on suurtes linnastutes elamisel ka omad miinused, nagu müra, õhusaaste, kõrge kuritegevus. Sellegipoolest otsustavad paljud inimesed, kui on vaja professionaalset arengut, linna kolida.
Linnastumise tagajärjed
Linnastumine näib olevat üsna positiivne areng – majandus- ja tööstusarengu tagajärg, mis on lõppude lõpuks kasulik. Kahjuks pole see täiesti tõsi. Samuti on palju probleeme pidevalt kasvava linnarahvastiku osakaaluga.
Linnapiirkondades elavate inimeste kasvav arv põhjustab kasvavat nõudlust elukohtade järele. Igal aastal kerkib suurlinnadesse rohealade arvelt ehitatud kõrghooneid juurde. Korterid neis on väikesed, kuid iga aastaga aina kallimad.
Lisaks põhjustab linnapiirkondade roheluse vähesus ja suur autode arv väga kõrget õhusaastet, sudu ja mürgiseid aure. Teine probleem on joogivee õige majandamine. Suur nõudlus väikese maastiku järele muudab selle ülesande mitte lihtsaks.
Sama probleem on ka reovee puhastamisel. Kohalikud reoveepuhastid ei suuda alati toime tulla suurte reoveekogustega, mis põhjustab kohalike veekogude saastumist. Suhtlemine võib olla probleemiks ka suurimate linnastute elanike jaoks.
Mõnikord tuleb suure linna äärelinnas elades kulutada palju aega tööle, mis asub kesklinnas. Suur hulk iseseisvaid sõidukeid tähendab, et tipptunnil võid takerduda tülikatesse ummikutesse.
Inimeste suur koondumine väikesele alale soodustab vapustusi ka ühiskonnaelu tasandil. Kiire elutempo, reaalse kontakti puudumine ja suur stress panevad inimesed kiiremini masendusse, tarvitama mõnuaineid ja halvimal juhul tegema enesetapu.
Suuri linnastuid iseloomustab ka kõrge kuritegevuse tase. Vägistamised, peksmised, vargused ja isegi mõrvad on kahjuks üha tavalisemad. Suurel linnastumisel on palju eeliseid, kuid see pole kahjutu protsess. Linnastumisel on ka mitmeid soovimatuid tagajärgi, mis tõenäoliselt süvenevad aastatega.