Korallid on äärmiselt huvitavad olendid: kuigi nad kuuluvad loomariiki, võivad nad esmapilgul meenutada kummalisi meretaimi. Need on äärmiselt olulised kõigi maailma veeökosüsteemide toimimiseks, kuid nende mitmekesisus ja üksikute liikide populatsioonid vähenevad jätkuvalt. Tutvustame 10 põnevat uudishimu korallide kohta, tänu millele õpid neid ainulaadseid olendeid paremini tundma!
1. Korallid on nõelajad, mis tähendab, et nad on meduusidega kaugelt sugulased. Vastupidiselt neile esinevad nad aga kompaktsete püsivate struktuuride moodustamiseks korallriffide kujul.
2. Korallid ilmuvad polüübi kujul - spetsiifiline istuv moodustis, mis on iseloomulik kõrvetavatele mardikatele. Enamik meduusid on samuti algselt polüübi kuju, seejärel küpsevad ja muutuvad meile tuttavaks vees hõljuvaks värvituks olendiks. Erinevalt meduusidest jäävad korallid polüüpideks kogu elu.
3. Korallid on lihasööjad. Enamasti söövad nad zooplanktonit, mis on vees hõljuvad väikesed veeorganismid. Mõned liigid võivad aga tabada palju suuremaid ohvreid, sh. erinevad kalaliigid, molluskid ja koorikloomad.
4. Great Barrier Reef on suurim väliriff, mis asub Austraalia ranniku lähedal. See on nii tohutu, et seda saab kosmosest jälgida!
5. Hinnanguliselt on praegu umbes 7500 koralliliiki, kuid on võimalik, et paljud piirkonnad on asustatud varem tundmatute liikidega.
6. Suur Vallrahu ei ole koduks ainult tohutule hulgale koralliliikidele. Samuti elavad seal kalad (üle 1600 erineva liigi) ning molluskid, kilpkonnad ja veeimetajad.
7. Kliima soojenemine on suureks ohuks Suurele Vallrahule – see põhjustab liustike sulamist ja seeläbi ookeanide kerget jahutamist. Korallid on olendid, kes on äärmiselt tundlikud mitte ainult temperatuurimuutuste, vaid ka saasteainete ja toksiinide suhtes, mis tekivad ookeanidesse inimtegevuse tagajärjel.
8. Paljude korallide ohtude hulgas on üks suurimaid meritähti, mis toituvad paljudest nende nõelavate kalade liikidest. Suureks ohuks on ka korallriffide läheduses kalu ja imetajaid jahtivad haid, mis võivad häirida korallide ja teiste loomade sümbioosi.
9. Korallinõelades on mürk, mis võib olla inimestele ohtlik. Enamik liike põhjustab aga inimese nahal kõige rohkem lokaalset põletikku.
10. Suurimad korallid võivad kasvada monumentaalseteks suurusteks ja ulatuda läbimõõduni üle 1,5 meetri. Enamik neist on aga märksa väiksemad ja üksiku üksikisiku mõõtmed on vaid paar kuni mitukümmend sentimeetrit.