Piraajadel pole kunagi olnud parim maine. Vaadake vaid 1978. aasta ikoonilist filmi Piraaja, kus piraajade kari põgenes sõjalise eksperimendi eest. Siin on mõned huvitavad faktid ja vähetuntud teave Piraajade kohta.
1. Tegelikult tähendab piraaja Brasiilia tupi keeles "hambakala". Kuid mitte kõigile piraajaliikidele ei meeldi vere maitse. Mõned on taimetoitlased.
2. Piraajadel on tavaline hingamissüsteem, mis on enamikul kaladel. Nad tõmbavad vett läbi lõpuste ja võtavad sealt seejärel hapnikku. Seejärel läheb hapnik vereringesse. Pärast hapniku imendumist hingatakse läbi lõpuste välja süsinikdioksiid.
3. Need kalad on meie planeedil üks vanimaid säilinud kalaliike. Miljoneid aastaid on nad elanud vähese muutusega.
4. Piraajadel on ümar keha ja suur pea. Need võivad kasvada 20–40 cm pikkuseks.
5. Piraajade rühma nimetatakse parve. Isegi suurimates parvedes on ainult umbes 20 kala.
6. Kohalikud inimesed kasutavad piraaja hambaid relvade ja muude tööriistade valmistamiseks.
7. Piraajasid söövad mitmed teised loomad, sealhulgas piraajad ise. Haigurid, kaimanid, maod ja kilpkonnad söövad ka piraajasid.
8. Sarnaselt haidele on ka piraajad varustatud spetsiaalsete meeleorganitega, mis aitavad neil vees verd tuvastada.
9. Piraajadel on "uskumatult äge haistmismeel" ja see aitab neil leida järgmise söögikorra. See on kasulik, sest nende nägemine on halb.
10. Piraajasid on palju erinevaid, kuigi levinuim sort on tuntud punase kõhuga piraajadena, mis on saanud nime nende punase kõhu tõttu.
11. Piraajad on kannibalid. Nad ründavad ja söövad teisi piraajasid, kui muud lihaallikad pole saadaval.
12. Kui emane piraaja muneb, loetakse neid tavaliselt tuhandetes. Seejärel viljastab neid mune isane ja kaitseb parv.
13. Piraajadel on teravad hambad ja paljud neist on lihasööjad. Kuid liikide toitumises on palju erinevusi. Piraajasid on raske eristada ka liigi, toitumise, värvuse, hammaste ja isegi geograafia järgi. See teadmiste puudumine lisab piraajadele salapära.
14. Kuigi nad ei ole nii ähvardavad, kui ilukirjandus viitab, hammustavad piraajad suure jõuga. 2012. aasta uuringus leidsid teadlased, et mustad piraajad (Serrasalmus rhombeus) – tänapäevastest liikidest suurim – hammustavad maksimaalse jõuga 36 kilogrammi. See ületab kolm korda nende enda kehakaalu.
15. Piraajad ajavad võimaluse avanedes taga suuremaid loomi. Seda siiski vaid siis, kui suuremad loomad vette kukuvad ja viga saavad.
16. Kuna munade eest hoolitsevad nii isased kui emased, jääb 90% munadest koorumiseni ellu.
17. Piraaja on metsik mageveekala.
18. 90 kg kaaluva inimkeha lõhkemiseks 5 minutiga kuluks umbes 300–500 piraajal. Lõuna-Ameerika jões uppumisega lõppenud südameatakkide juhtumid viitavad piraaja hammustamisele, kuid nendel juhtudel oli ohver juba surnud, kui piraaja ründas. Neid inimesi aga päris ära ei söödud.
19. Kuigi piraaja rünnakud inimeste vastu toimuvad, on need äärmiselt haruldased.
20. Looduses elavad nad kuni 25 aastat ja vangistuses 10-20 aastat.
21. Piraajad eelistavad vett, mis liigub kiiresti. Vesi, milles nad elavad, on puhas ja soe.
22. Mõned piraajad söövad aeg-ajalt väikseid imetajaid, kuid nagu inimestegi puhul, juhtub see tavaliselt siis, kui õnnetu loom on juba surnud või raskelt vigastatud.
23. Piraajaliikide koguarv on teadmata ja selle üle vaieldakse ning uute liikide kirjeldamine jätkub.
24. Tüüpiline piraaja dieet koosneb putukatest, kaladest, koorikloomadest, ussidest, raipest, seemnetest ja muust taimsest materjalist.
25. Vaatamata oma lihasööja mainele on osa piraajasid kõigesööjad ja söövad rohkem seemneid kui liha, osad aga ainult taimi.
26. Piraaja suu on ääristatud ühe rea žiletiteravate kolmnurksete hammastega. Alumine hambarida on pidevalt paljastatud.
27. Kui Theodore Roosevelt 1913. aastal Lõuna-Ameerikasse reisis, kohtas ta eksootiliste olendite seas mitmeid erinevaid piraajaliike. Ta pidi nende kohta oma bestselleris „Brasiilia põlislooduse kaudu” ütlema järgmist: „See on maailma metsikuim kala. Isegi kõige ohtlikumad haid kipuvad ründama endast väiksemaid asju. Kuid piraajadel on kombeks rünnata asju, mis on endast palju suuremad.
28. Tänapäeval asustavad piraajad Lõuna-Ameerika magevett alates Orinoco nõost Venezuelas kuni Paraná jõeni Argentinas. Kuigi hinnangud on erinevad, elab Lõuna-Ameerika järvedes ja jõgedes praegu umbes 30 liiki piraajasid.
29. Enamik piraajasid on häbelikud ja mitteagressiivsed, välja arvatud juhul, kui nad jahivad või kaitsevad oma poegi.
30. Väljaspool Lõuna-Ameerikat leitud piraajad on tavaliselt koduloomad. Mõnes riigis on piraajade omamine seaduslik, kuid loomulikult pole kunagi hea mõte neid loodusesse lasta, kuna liik võib muutuda invasiivseks.
31. Piraaja sigimistsükkel on kiire. Piraajasid on aastas kaks kudejat. Esimene on kevadel ja teine hilissuvel.