Valgustusajastut nimetatakse mõistuse ja filosoofide ajastuks. Poliitilised muutused rebisid Euroopat ja ülejäänud maailma. Poolas võeti vastu maailma teine põhiseadus ja seejärel tehti sellele vaheseinad, mis lõpuks viis selle kadumiseni Euroopa kaartidelt sajaks kahekümne kolmeks aastaks.
Suur Prantsuse revolutsioon kaotas feodalismi ja tõi kaasa inimese ja kodaniku õiguste deklaratsiooni ning Ameerika revolutsiooni iseseisvusdeklaratsiooni. See oli ajastu, mil mõistust ja teadust austati. Mitmed kaheksateistkümnendast sajandist pärit avastused olid eelmänguks veelgi progressiivsemale XIX sajandile.
1. 1701. aastal ehitati rool, ilma milleta pole tänapäeval võimalik ette kujutada ühtegi laeva. Suur rõngas on juhitav ja meremeeste seas tuntud tätoveeringu motiiv.
2. XVIII sajandi alguses lõi Itaalia muusik ja konstruktor Bartolomeo Cristofori ajaloo esimese klaveri.
3. 1714. aastal leiutas Gabriel Fahrenheit elavhõbeda termomeetri. Sellest ajast alates on see olnud kõige populaarsem seade keha- ja keskkonnatemperatuuri mõõtmiseks.
4. 1733. aastal leiutas inglane William Kent esimese jalutuskäru. Tänu sellele said emad ja lapsehoidjad oma väikelastega jalutamas käia.
5. 1738. aastal ehitati esimene raudrööp ja sellest tulenevalt ka hobutramm.
6. 1763. aastal leiutas inglane John Spilsbury mõistatusi, pakkudes inimestele üle kogu maailma meelelahutust, millest pole igav tänaseni.
7. 1775. aastal leiutas Ameerika poliitik Benjamin Franklin bifokaalsed läätsed. Igg-rakendustega korrigeerivaid prille kasutavad endiselt miljonid erinevate nägemispuudega inimesed.
8. Aasta hiljem ehitati USA-s esimene allveelaev. Kuigi prototüüp erines veidi praegustest masinatest, oli see leiutis, millel oli suur mõju kahekümnendal sajandil ülemaailmsetele konfliktidele. Allveelaeva torpeedo uputas 1915. aastal Lusitania, kiirendades USA sisenemist Esimesse maailmasõtta ning allveelaevad ise mängisid II maailmasõjas suurt rolli.
9. 1797. aastal toimus esimene langevarjuhüpe, mille prototüübi leiutas renessansiajal Leonardo da Vinci.
10. 1799. aastal kujundas Alexander von Humboldt esimese gaasimaski. Esimese maailmasõja ajal, kui sinepigaasi esimest korda rindel kasutati, olid gaasimaskid igas kodus tarvis. Esiotsas lendas neis isegi teatega tuvisid.