Ruhri piirkonna peamine tööstuskeskus, kus asub kuulus Kruppi terasetehas. Essen on jaemüügikeskus, raudteesõlm, terase- ja elektritootja.
Selle mitmekesine tööstusbaas hõlmab keemia-, klaasi-, tekstiili- ja täppistööriistade tehaseid.
Piirkonna viimane söekaevandus suleti 1986. aastal ning viimastel aastatel on toimunud nihe rasketööstuselt teenindus- ja tehnoloogiasektorisse.
Essen pommitati Teise maailmasõja ajal, kuid pärast 1945. aastat ehitati see modernses stiilis uuesti üles. Linnas on palju suuri parke. Katedraal väärib tähelepanu.
Muuseumide hulka kuuluvad Folkwangi muuseum, kus hoitakse 19. ja 20. sajandi kunsti, ning Ruhri muuseum, kus on loodusloo-, kunsti- ja kultuurikogud.
Essenil on tunnustatud filharmooniaorkester
Red Dot Design Award on rahvusvaheline tööstusdisaini auhind, millele esitatakse igal aastal kümneid tuhandeid taotlusi üle maailma. Auhind hõlmab mitmeid tootedisaini valdkondi, nagu kodumasinad, tööriistad, kaasaskantavad elektroonikaseadmed, sõidukid ja mööbel.
1870. aastate alguses ehitas kuulsast töösturite perekonnast Alfred Krupp Ruhri jõe kohale 20 hektari suurusele maale 269-toalise villa. Krupp ise oli seotud selle häärberi projekteerimise pisimate detailidega.
Linn on suuruselt neljas linn kõige suurema rahvaarvuga Nordrhein-Westfaleni liidumaal, kus elab umbes 589 000 inimest. see teeb sellest ka Saksamaa suuruselt üheksanda linna ning Reinimaa suuruselt kolmanda linna Kölni ja Düsseldorfi järel.
Essenis asuvad mitmed piirkondlikud ametiasutused ja kaheksa käibe järgi 100-st suurimast Saksamaa korporatsioonist, sealhulgas kolm DAX-i korporatsiooni.
Linna peetakse sageli Saksamaa energiapealinnaks, Saksamaa suurimad energiatarnijad E.ON ja RWE, mille mõlemad peakorterid asuvad Essenis.
Essen on tuntud ka tunnustatud Folkwangi kunstiülikooli ja Zollvereverevere kaudu tööstusliku tootedisaini ja kunstimõjude eest välja antud Red Doti auhinna poolest.
Essen on lauamängude meka. Siin peetakse Spieli mängumessi. Tegemist on suurima sedalaadi üritusega Euroopas. Mitmel lauamängul on viiteid Essenile. Pandemicis, Dominionis, saate parvlaeval, mis viib maailma 7 imet: Duelli, näha Messe'i, st turusaali, kus messe peetakse, või rongile jõudmist: Euroopat.
845. aasta paiku asutatud Essen jäi väikeseks linnaks olulise Esseni kloostri vürstiriigi mõjusfääri kuni industrialiseerimise alguseni. Linnast sai siis – eriti Kruppide perekonna rauatehase kaudu – üks tähtsamaid söe- ja terasekeskusi Saksamaal.
Kompleksis asuv Bauhausi söepesukoda on muudetud muuseumiks kogu Ruhri tööstuspiirkonna jaoks.